国連開発計画は、国連の開発ネットワークを先導する機関である。世界の170カ国以上の国々で活動を進め、開発途上の国々がその開発目標を達成できるように支援する。その任務は、これらの国々と協働して貧困を削減し、民主的統治を促進し、危機を防止するとともに、危機からの復興を支援し、環境を保護し、気候変動と戦う。UNDPのネットワークは、開発途上国が「持続可能な開発目標」の達成に必要な資源や知識にアクセスできるようにする。

UNDPの活動は、開発途上国、開発先進国を代表する36カ国が構成する「執行理事会」が管理する。もっとも重要な刊行物は毎年出版される「人間開発報告」で、重要な開発問題に焦点をあて、計測ツールや革新的な分析、政策提案を載せている。その資金はすべて加盟国による任意の拠出金である。年間予算はおよそ50億ドルである。