国連調査訓練研究所は、1965年に国連内における自治機関として設置され、外交官の養成を通して国連の効率を高め、公的な政策立案者の国民意識の向上、教育、訓練を通して国民行動の影響を強化することを任務とする。UNITARは、とくに後発開発途上国や小島しょ開発途上国、その他の脆弱なグループや共同体など、主に開発途上国を対象に訓練や能力の開発を実施する。また、重要問題に対処できるように革新的な学習アプローチや方法、道具についての調査研究や応用研究も行う。UNITARの活動はジュネーブの本部で行われるが、ニューヨークや広島の事務所を通しても行われる。ほとんどの活動は国レベルで行われる。UNITAR の活動は理事会が管理する。費用はすべて政府、国連機関、国際・政府間機関、財団、非政府組織、民間部門からの任意の拠出金で賄われる。