国連社会開発研究所は、社会的公正、社会的一体性、正義が開発思考、政策、慣行の中核となるようにする。1963年に設立され、国連システムの中では自治機関で、ジェンダーの平等、社会政策、持続可能な開発など、現代の開発問題の社会的側面について学際的な調査研究や政策の分析を行う。知識を生み、共有し、かつ国連システムの内外で政策を作成し、また変更できるように、個人や機関のグローバルなネットワークとの協力で調査研究、コミュニケーションズ、政策の関与を行う。活動はすべて任意の拠出金で賄われ、年間の平均的な運営予算はおよそ300万ドルである。研究プログラムと予算は理事会が承認する。理事会は、国連社会開発委員会が指名し、経済社会理事会が確認する専門家で構成される。